一、為何要皈依？
首先我們要明瞭三皈的真實意義。學佛，我們對於佛教，也就是佛陀的教育有了相當的理解，真正發心，或者說是發願向釋迦牟尼佛學習，這才發心來求受皈依。
求受皈依就是求釋迦牟尼佛收我做學生，從今之後，我們願意做釋迦牟尼佛的學生，遵從釋迦牟尼佛的教誨，糾正我們在生活當中許許多多錯誤的行為，這是皈依的正確動機，或者是說皈依正確的發心。如果我們對於佛教是什么沒搞清楚、沒有很明白，看到別人皈依，我們也跟著去皈依，這是錯誤的，這叫盲從，這是迷信，決定得不到三皈真實的功德利益。
二、皈依重實質，不重形式
釋迦牟尼佛當年在世，給學生傳授三皈五戒，沒有聽說發皈依證的、發五戒證書的，沒有。為什么呢？這是儀式，佛家講重實質，你有沒有真心皈依？
現在「皈依」叫方便皈依，形式給你做了，實際上有沒有真的皈依？沒有，你也沒有回頭、也沒有依靠，只是在佛面前磕個頭，法師發一個皈依證書；那個皈依證書也沒用的，也不作效的，不生效的，諸佛、菩薩，也不承認的。不但你這個皈依證沒效，你受戒的戒牒也沒效。佛、菩薩都不承認的，我們自己在這裡辦兒戲而已，要懂得，不懂得，我們怎么能成就！那么這個皈依受戒，怎樣才能讓佛菩薩點頭？讓佛菩薩承認？你要真做到。所以，形式沒有關係。果然真正做到了，你就是沒有受這個形式，佛菩薩也承認。
三、錯誤的皈依觀念
[皈] 是回歸、回頭，[依]是依靠。從哪裡回頭呢？從一切錯誤回頭，依什么呢？依靠老師真實的教誨。所以皈依，諸位要記住，不是皈依一個法師，如果你們大家今天到此地來，“我皈依淨空法師了”，錯了，只有這一個錯誤、這一個罪名就要墮落地獄。你要不來受皈依，你不會造這個罪業，因為你來受皈依，你造的這個罪業將來要墮惡道。那么我們皈依誰呢？我們皈依三寶，不是皈依某一個人。如果不清楚不明白，僅僅受這個儀式，這是不切實際的。
四、如何做到真正皈依？
真正皈依的人，要做所有一切人的好樣子。因此我們起心動念、所作所為，想想我可不可以做社會大眾的好樣子？不是好樣子不但不能學、不能做，念頭都不能起。做所有家庭的好榜樣，做全世界我這個行業裡面的好榜樣。
如果樣樣都能做社會大眾的好榜樣，你就真正皈依三寶。如果不是好樣子，你沒有真的皈依，你是假名皈依。說得不好聽，冒充佛弟子，你不是真正佛弟子。經典上常講的“無上菩提心”，必需落實在生活。我們對人、對事、對物要真誠，真是不假，誠是不虛。虛情假意、自欺欺人，你用心就錯了。佛菩薩用真誠心，決定不欺誑眾生。佛菩薩用清淨心，決定沒有絲毫污染，污染的根是自私自利，我們起心動念為自己的利益打算，這個念頭是罪，這是凡夫的妄心，不是真心，真心是清淨的，決定沒有污染。真心平等，決定沒有高下，如果覺得我高，他不如我，我們就錯了，我們沒有回頭，我們沒有皈依，所以皈依之後要用清淨心，要用平等心對一切人、一切事、一切物。要用覺悟心，覺就不迷。要用慈悲心，慈是愛心，這個慈悲心是從真誠、清淨、平等、正覺裡面流露出來的，這個愛是大愛、真愛。佛家怕眾生誤會，所以用“慈悲”，不講“愛”，慈悲代表有感情，所以愛心裡面具足了真誠、清淨、平等、正覺，這個愛心就叫做“大慈大悲”。我們要學佛存心，學佛用心，那你就是真的回頭了，真的皈依了，諸佛如來承認你是佛弟子，你是佛的好學生。務必要諸佛菩薩都承認你是三寶弟子，龍天護法才會擁護你，也常常幫助你照顧你。這一點非常重要。我們是三寶弟子，世尊是這樣傳授下來的，我們應當如是接受，依教奉行。
五、我們皈依誰？
我們不是皈依某一位法師，也不是皈依某一個寺院。
我們皈依[佛]，皈依十方三世一切諸佛；
我們皈依[法]，諸佛菩薩所說一切的經論，這是我們修學的依靠；
我們皈依[僧]，是皈依虛空法界一切諸佛剎土裡面的僧團，你這就真的皈依了。這樣發心皈依，世尊告訴我們，你必定得一切諸佛護念，龍天善神保佑。所以佛在經上講，真正受三皈，必定有三十六位護法神日夜保護你。
皈依佛
佛是「覺悟」的意思。
佛教給我們「皈依覺，覺而不迷」。
沒有接受佛教導的時候，我們 都是「迷而不覺」。從迷回過頭來，要覺悟。
佛弟子，從今天受了「三皈」之後，你就要曉得，起心動念、言語造作，一定要利人，利他！真正利己。我們要想自己得幸福美滿，乃至於家庭事業，樣樣順利，你就照佛這個話去做。從迷回過頭來，依覺，這個叫「皈依佛」。
皈依法
法是「正知正見」。
法是對宇宙、人生正確的見解、正確的思想；
佛告訴我們一切眾生無量的苦惱，苦惱從什麼地方來？對於自己、對於自己生活環境，不能夠明瞭，於是產生了錯誤的想法、看法，這樣才帶來了許許多多的苦難。如果我們能夠將自己，以及自己生活環境，徹底明白，真正搞清楚，我們的思想、見解就正確，這樣一切苦自自然然就消除，而享受的是真正的快樂，佛法教導我們的是破迷開悟、離苦得樂的方法，由此可知，佛陀的教育實實在在可帶給一切眾生真正的幸福。
皈依僧
僧是「清淨、一塵不染、和合」的意思。
所謂六根清淨，一塵不染，這是自性淨。其實學了佛，我們也沒有真的回頭！為什麼這麼說法？因為我們心還是被汙染，妄想是污染、分別是污染、執著是污染，貪瞋癡是最嚴重的污染，叫三毒！所以，你了解事實真相了，你就會統統放下，不再染著了，恢復到身心清淨，所以，你才曉得從一切污染回過頭來，依清淨心，這叫「皈依僧」。
六、從那裡「皈」？怎麼個「依」？
皈是回頭；從妄想、分別、起心、動念、執著里回頭。
依是依靠；依不分別、不執著、不起心、不動念。
所以，這個三寶，佛教給我們這個修行三大綱領、三大原則，一切諸佛如來所依的，無論是對自己、對別人、對自、對他；他裡面，對人、對事、對物，都應當要記住：
「覺而不迷」，這是「皈依佛」。
「正而不邪」，這是「皈依法」。
「淨而不染」，這叫「皈依僧」。
這是自性三寶。所以，學佛的人，從今往後，起心動念、言語造作，都不離開這個標準、不離開這個原則，那你就是佛的學生，佛就承認你是佛弟子、你是真正得「三皈戒」了！傳授三皈，你真的得到了！絕對不在那個皈依證，那一張紙上，紙沒用處的！紙是假的，一撕就破了。真正守住這個原則，絕不違犯，這一切諸佛如來都讚歎，這都承認你是三寶弟子，這真正皈依處。
七、何謂形象上的三寶？
除了自性三寶之外，還有形象上的三寶，那就是佛像。
佛像是佛寶；
經典是法寶；
出家人是僧寶。
如果沒有形象的三寶，這個佛教育，在世間不能夠推行，一定會消失掉。佛教育，要靠形像三寶，才能在世間建立，才能夠幫助一切大眾，所以，形象三寶，它有很高的價值，一定要維護，使佛教育才能夠普遍推行在世間。因此，我們對形象三寶要尊重，要知道形象三寶的住世，它的價值。
有很多同修覺得法師講的都是一些理論，總覺得自己的皈依沒有依靠，所以一定要找一個形像。
我們皈依佛，就皈依阿彌陀佛，阿彌陀佛是我們的本師。為什麼不歸依釋迦牟尼佛？這是釋迦牟尼佛教我們皈依阿彌陀佛，我們皈依阿彌陀佛，釋迦牟尼佛就歡喜了。如果我們很執著釋迦牟尼佛是我們的本師，我們為什麼要皈依別的佛，那釋迦牟尼佛聽到了，當然也還歡喜，這個學生不聽話，他教我們皈依的一定有好處，絕對有好處，我們是依阿彌陀佛為老師的；
皈依法，我們依淨土五經一論為我們修學的依靠，是我們這一生當中主修的課程，是淨土的五經一論。這五經一論總共六種，如果你沒有能力修學，選一種就可以，一種兩種都可以，你的一生決定有成就。
皈依僧寶，我們皈依觀世音菩薩、大勢至菩薩，這兩位菩薩身，觀音菩薩教我們慈悲，大勢至菩薩教我們智慧，慈悲要有智慧，不可以感情用事。所以我們以這個為僧寶的代表。這樣的皈依，你就踏實了。
八、法名[妙音]的意思
“我弟子妙音”，妙音是法名。我們的法名用共同一個，不是每一個人都起法名。每一個人都起法名也可以，太麻煩人數太多了。法名是從哪裡來的呢？從《無量壽經》上來的，我們現在都依《無量壽經》。所以《無量壽經》這個法名是釋迦牟尼佛為我們授記，這個好，佛授記。佛說娑婆世界，講我們這個世界，念佛往生的人，生到西方極樂世界之後，在那個地方親近阿彌陀佛，一生就成佛，不要等第二生，這個法門叫當生成就法門。成佛之後到他方世界，所以人不能不跟眾生結緣，廣結法緣到他方世界度有緣的眾生。示現成佛度眾生，名號都叫做妙音如來。我們這一批人將來成佛，佛的名號都叫妙音如來，我們在經上讀到，所以我們現在統統是妙音居士，將來諸位都是妙音如來，因果相應。所以這個名號非常之好，這個法名是釋迦牟尼佛給我們的，因果都相應，我們統統用這個名字。果上同名，因上也同名。
妙音是什麼呢？就是南無阿彌陀佛這個音是妙音。我們是這個音聲成佛的，將來還是用這個音聲去度化一切眾生。這個音是妙音。確確實實無與倫比。
九、真正的佛法是什么？
佛法在現代的世界，承傳依照中國歷史記載來說已經三千多年了，這麼長的時間，輾轉相傳免不了有錯，這是很自然的現象，不足以為奇，越傳越模糊，越傳越錯，這是我們不能不知道的。在今天社會裡面，佛法至少有五種不同的形態在社會上，我們必須要認識清楚。
第一種、佛教變成是宗教
大家都把佛法看成宗教。在新加坡佛教是九個宗教裡面的一種，我們不能不承認。但是佛法不是宗教，現在變成宗教。無可否認它變成宗教了，變成宗教就變質了，不是真正的佛法。變成宗教有什麼不好呢？宗教是迷信的，宗教是感情的，我們要認識清楚。所以哲學家就講宗教是迷信的根源。佛教不是宗教。
第二種、佛教變成哲學
許多大學裡面哲學系，開有佛經課程。佛法也不是哲學。歐陽竟無大師講的好：“哲學是鬥爭的根源，宗教是迷信的根源。”佛法不是宗教也不是哲學。可是今天社會上確實有宗教的佛教，有哲學的佛教。
第三種、佛法變成邪教
佛法變成邪教，欺騙善良的信徒。現在在社會上時有所聞，有很多同修 回過頭來之後，告訴我他們吃了虧，受人的欺騙。有的損失很慘重。最嚴重的損失精神分裂。我們現在一般人講的神經病，最後送到神精病院，這是最悽慘的一種，變成邪教。我們學佛不能不辨別清楚。
第四種、做秀的佛教
這都是最近二、三十年所出現的。表演還好，充其量破一點財而已； 誤會給我們帶來嚴重的傷害。
最後一種、真正的佛教
佛教是教育，是釋迦牟尼佛對於一切眾生，真實智慧至善圓滿的教育，我們要把它認清楚。
彌 陀 天 堂 